“卧塘”是拉萨最古老的名字，关于它的来历，民间有许多传说，其中一个是这样讲的。

　　古时候拉萨原是一片很大的沼泽地，它的西面很长一段地方被绵延的高山和茂密的柳树所覆盖，远远看去山高树绿，人们便称这一带地方为“拉瓦次”，意思是香樟园。

　　那时候，到了雨水充足的春夏两季，东边的吉曲河从卓玛山下一分为二，一条向南流去，成为现在的拉萨洒，另一条向北流去，与“夏普”“多普”“亚拉普”三条江水合而为一，纵横交流汇积成一大片止水，止水附近除了水鸟、水鸥和丹顶鹤以外再没有其它的动物，连兔子都不愿呆在那地方，远远地逃进了森林。

　　公元７世纪，吐蕃赞普囊日松赞的妃子赤萨兑嘎生下一子，此子就是吐蕃英明伟大的赞普松赞干布。据说王妃在怀上他的时候整个身心都感受到了从未有过的舒适，而且四处充满吉祥的预兆，天空中咄现了祥云彩霞。当胎儿在母体中成熟以后于藏历的阴火牛年在加玛能久林宫出世。婴儿的长相十分奇特，他的头上长有一个无量光佛的头像，故而后来有人称他为双头国王。他一生下来就能说话，他不像别的婴孩落地之后“呱呱”哭叫，而是吐词清晰地对父母说：“我将成为众生之主，将来会高高兴兴地执掌国政。”众人见王子如此非凡，都视他为天之骄子，部落的福气。在他年满１３岁的时候，你王把王位传给了他。

　　松赞干布继承赞普的王位以后决心发展父王创下的基业，扩大疆土。他非常有远见卓识，对众人毫不在意的淤泥塘产生了兴趣，亲自前去察看，发现那里虽然人烟稀少，地势荒僻，但只要稍加整治就能将它变成一片宽阔肥沃的大草原。于是他指挥群臣百姓在当地修堤坝，挖渠引水，将“夏普”“多普”“亚拉普”等洒水引入牧场，依靠他的智慧和意志，修建了吐蕃历史上第一个水利工程。据说当年的堤坝一头在卓玛山下，另一头与拉萨以西５公里处相接。在卓玛山下的岗托林寺旁有一间房屋名叫“加查”，是当年修建堤坝时修理用的工场，那间房屋虽经多次修葺，也更换了无数的房主，人们还是习惯称它为“岗托加查”。

　　松赞干布指挥臣民修建堤坝把水堵住，将淤泥塘一带变成了又宽又大的草原之后，一些牧民便搬到那里定居下来，成了当地的第一批居民。因为那地方气候适宜，水草丰茂，再加上牧民们的辛勤劳作，畜牧业很快在当地发展起步，真可以称得上是牛羊肥壮，奶子长流，于是人们便给这地方取了一个美好的名字——卧塘，意思是奶子坝。

　　不过，卧塘成为吐蕃的王都是松赞干布修建红宫以后的事了。据说松赞干布的祖父是普贤菩萨的化身，他曾预言居住卧塘的红山，在红山上修建了九层楼的红宫，宫内共有９９０间房屋。这就是后人称之为的布达拉宫。红宫建成之日，举行了隆重的庆祝典礼，邻邦各国的使臣都前来祝贺，在庆典仪式上赞普干布正式宣布卧塘成为吐蕃的新王都。

　　后来随着历史的更迭，社会的变迁，卧塘已经发生了翻天覆地的变化，人们早就不再称它为卧塘了，但是在“拉萨”神奇的面纱下，历史永远记下了它当初那个美好的名字——卧塘。