一定程度的高原肺动脉高压对于高原世居人来说，没有什么不利影响（病态下例外），有人认为这是高原人生理上的一种适应性改变，有利于高原世居人更好地适应高原。高原肺动脉高压有利于高原人适应高原，主要表现在提高肺的血流灌注，扩大气体的交换面积，提高机体的摄氧能力。

正常情况下，通过肺循环的血流量大致等于通过全部体循环的血流量。因此它可从静息状态下约每分钟6升变为剧烈运动时多达每分钟25升。虽然这两个系统的流率一样，但压力却有很大不同，肺动脉压约为体动脉压的1/6。因而肺循环没有多少能力以改变肺叶内的血流分布，以至于肺循环缺乏选择性分布能力，而是显著地受到重力的影响，使肺的悬垂部分血液循环占优势。

肺血流的分布对气体交换有重要的影响。已知，正常人肺的一些部分缺乏血流灌流，尤其是肺尖。平时肺尖的血流量反为肺底血流量的1/18，通气量肺尖为肺底的1/3.5，因此肺尖部存在着明显的通气/灌注失调，造成部分生理死腔，使气体交换面积缩小。在高原通气量普遍增加的情况下，显然会加剧这一矛盾，从而抵消高原人通气量增加以摄取更多氧气的作用。但是大自然将人体的机能设计得是如此精美、无懈可击，在高原人通气量增加的同时，肺血流量也同样的增加，大约上升30%甚至一倍左右，这一机制主要是通过肺动脉高压来完成的。肺动脉高压不仅增加了肺的血流灌注量，而且能对抗部分重力作用，保证了肺尖的血流灌注，从而扩大肺泡气体交换面积，提高弥散功能，使机体从中获得更多氧气，进而提高机体适应高原的能力。

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